Las series de batallas shonen han sido una fuerza dominante en la industria del manga durante las últimas décadas, en términos de volumen de ventas, así como de serialización en revistas antológicas de manga de amplia difusión.
Desde los días de Dragon Ball de Akira Toriyama, pasando por la era de los «Tres Grandes» de Weekly Shonen Jump, hasta la generación actual, que ha dado lugar a enormes franquicias mediáticas que han causado sensación en todo el mundo, las series de acción shonen han llegado a definir el panorama del medio para bien o para mal.
En el caso de muchas series de larga duración de esta categoría de manga, se han producido problemas recurrentes con respecto a cómo gestionan la transición del clímax a la conclusión. Muchos mangas shonen han tropezado y vacilado muy por debajo de los estándares construidos por los picos narrativos de su apogeo, justo antes de llegar a la línea de meta – con ejemplos notables como Naruto, Bleach, Claymore, y Jujutsu Kaisen, entre otros. Pero, ¿por qué ha tenido que ser así en tantas ocasiones?
Expectativas versus resultado
Las expectativas son siempre altas cuando se trata del acto final decisivo de una historia que ha estado en marcha durante años y años, pero ha habido regularmente un abismo entre el nivel de la conclusión anticipada por una base de fans, y el producto final. Esto no quiere decir que todos los finales de manga shonen sean decepcionantes. De hecho, series como Fullmetal Alchemist o Assassination Classroom, se han citado ocasionalmente como ejemplos de lo que un arco final de manga shonen debería esperar conseguir.
Sin embargo, la brecha entre las expectativas y el resultado ha afectado a algunos de los títulos más exitosos, aclamados y conocidos del panorama del manga shonen de batalla. Esto se extiende a series emblemáticas de épocas pasadas como Dragon Ball, Naruto, Death Note o Bleach, así como a títulos más recientes como Boku Hero Academia, Fairy Tail o Jujutsu Kaisen. Aunque los arcos finales de estas series no eran en absoluto terribles, se observaba un descenso de calidad cuando se comparaban con los momentos destacados anteriores.
En general, los arcos finales de los mangas shonen pueden clasificarse en función de su estructura y premisa. Los arcos argumentales bélicos son uno de los arquetipos más comunes, con series como Naruto, Bleach, Attack on Titan y Boku Hero Academia, que han tenido conflictos a gran escala con enormes elencos de personajes envueltos en luchas épicas para decidir el destino de sus mundos ficticios. Por otra parte, las historias que avanzan gradualmente hacia un enfrentamiento culminante con un antagonista principal, o hacia el cumplimiento de un determinado objetivo, utilizan estos elementos de la trama como ancla para estar atados todos sus hilos sueltos.
Desgraciadamente, es difícil conseguir que un arco argumental bélico tenga el alcance suficiente y que, al mismo tiempo, dé tiempo a que el reparto principal desarrolle adecuadamente sus personajes. La mayoría de las veces, los arcos bélicos tienden a ser demasiado largos y extensos -hasta el punto de descuidar a los personajes secundarios- o demasiado breves y limitados, lo que hace que el conflicto parezca precipitado y forzado.
Por el contrario, terminar una serie con un enfrentamiento contra un antagonista principal o la consecución de un propósito a largo plazo supone un enorme desafío. Esto, por supuesto, tiene que ver con el hecho de que el éxito o el fracaso dependen de lo convincentes que resulten el villano y el objetivo final, junto con la sensación de catarsis emocional que se siente una vez que todo ha terminado y el reparto sigue su camino.
Al final, estos problemas pueden atribuirse a una coherencia narrativa insuficiente, a una excesiva dependencia de los convenientes deus ex machina, a una historia poco explorada, a personajes poco desarrollados, a la abundancia de hilos sueltos o a una resolución poco convincente. Hay muchos factores que definen por qué una serie fracasa en cualquiera de estos parámetros, por no hablar de varios de ellos a la vez, pero puede ser útil fijarse en algo común a lo que todas se ven obligadas: los calendarios de publicación.
Los retos de la escalada constante
No es exagerado decir que los calendarios de publicación convencionales que siguen las antologías de manga proporcionan un mecanismo ideal para generar expectación y suspense. La serialización semanal o mensual ha contribuido al auge y caída de muchos grandes mangas, debido a la convención de terminar la mayoría de los capítulos con tensos cliffhangers, y a cómo este formato exige que cada nueva entrega funcione como una pieza autoconclusiva de una historia mayor.
Esto implica pensar simultáneamente a microescala en el propio capítulo y a macroescala en la construcción de una narrativa más amplia, poco a poco. Con el tiempo, este planteamiento acaba provocando problemas debido a la necesidad constante de escalada y progresión en los personajes, los retos y la escala de la narración, lo que obliga a los dibujantes de manga a hacer malabarismos con demasiadas cosas a la vez para manejar los detalles más sutiles y las grandes decisiones al mismo tiempo.
Arcos finales decepcionantes en el manga Shonen
En última instancia, las presiones de la escalada constante, unidas a los agotadores calendarios de trabajo con los que tienen que lidiar la mayoría de los dibujantes de manga para cumplir sus plazos, culminan en una situación en la que siempre queda demasiado por hacer y demasiado poco tiempo para hacerlo.
Por ejemplo, el arco de la Cuarta Guerra Mundial Shinobi de Naruto, de Masashi Kishimoto, fue criticado por su excesiva duración, sus muchos artificios argumentales y su mediocre villana final, Kaguya Otsutsuki, a pesar de todos los momentos destacados repartidos a lo largo de sus 300 capítulos, junto con la relativamente satisfactoria batalla final entre eternos rivales y el epílogo que le siguió.
Incluso un título tan exitoso e influyente como Dragon Ball pareció flaquear y perder fuelle en ciertos momentos durante la Saga de Majin Buu, que también fue criticada por el tratamiento que daba a ciertos personajes, una sección intermedia hinchada, un antagonista mediocre y otras razones, a pesar de que tenía muchos méritos en su haber. Del mismo modo, el arco de la Guerra de Sangre de los Mil Años de Bleach sufrió un final que parecía casi abrupto si se tienen en cuenta todas las líneas argumentales abandonadas, la historia sin explicar y las compensaciones a los personajes que se ampliaron posteriormente en las novelas ligeras publicadas después de que el manga finalizara su serialización.
Estos dos últimos ejemplos se refieren a series en las que no se vislumbraba un final definitivo, por lo que la noción de «final» era algo vago que tenía que ser definido por los propios artistas del manga. Además, ambas series habían concluido satisfactoriamente importantes hilos argumentales de arcos anteriores de forma bastante holística antes del arco final, lo que hacía necesario introducir elementos totalmente nuevos para mantener la historia en marcha. Por el contrario, Naruto era una historia que siempre iba a terminar con su protagonista titular logrando el sueño de su vida -el de superar a todos los Hokage-, pero el camino hacia esta meta se fue haciendo cada vez más largo y enrevesado hasta que una serie de soluciones rápidas aclararon el conflicto final.
En estos casos, los problemas pueden atribuirse a las dificultades de trabajar en un solo manga durante más de una década, a los problemas que plantean los calendarios ajustados, a las limitaciones del formato del medio, al agotamiento creativo, a la construcción de un mundo cada vez más extenso y a la necesidad de resolver todos los hilos argumentales posibles, que vuelven a atormentar a los artistas cuando llega el momento de zanjar definitivamente el asunto.
En resumen, todo es muy complicado. Tanto si hay que culpar a las editoriales, a las bases de fans o a los propios artistas, el hecho de producir manga de alta calidad de forma consistente durante largos periodos de tiempo pasa factura a cualquiera. Del reducido número de artistas que consiguen que sus creaciones sean seleccionadas por las editoriales, aún son menos los que consiguen trabajar en sus historias durante muchos años. Hasta que se introduzcan reformas significativas en los plazos de producción del manga, todo lo que se puede hacer es apreciar cómo las personas que están detrás de las historias que han cambiado tantas vidas, han renunciado a tanto para realizar sus propios sueños y hacer justicia a su oficio.